ARTIOM VNEBREACI POPA | Madrid

19 de septiembre de 2025

El 4 de octubre de 1957 se materializó un punto de inflexión civilizacional cuando el Sputnik 1 atravesó la ionósfera terrestre, inaugurando una dimensión inédita en las Relaciones Internacionales. Transformó el espacio exterior de territorio literario a estudio tangible.

De esta manera, la disciplina de la ‘astrodiplomacia’, que emergió a partir de este hecho histórico, constituye un sistema integral de arquitecturas jurídicas, protocolos normativos y estrategias que abarcan desde la preservación pacífica del entorno cósmico hasta la futura explotación de recursos asteroidales, la gestión de la basura orbital, la exploración y uso de la Luna, y la prevención de confrontaciones bélicas en el ámbito extraterrestre. Esta modalidad no solo regula las interacciones estatales, sino también las dinámicas de corporaciones transnacionales, instituciones supranacionales y, prospectivamente, entidades no humanas que podrían entrar en juego en un escenario de contacto.

En el escenario contemporáneo caracterizado por la multipolaridad de actores, tal disciplina diplomática resulta fundamental para prevenir que las rivalidades terrestres contaminen de forma irreversible el dominio cósmico.

Transformación de la gobernanza espacial

El corpus legal que estructura las actividades en el espacio tiene su genealogía en el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967. Este estableció principios fundamentales como la concepción del espacio como ámbito de beneficio para toda la humanidad, la prohibición de reclamaciones soberanas sobre cuerpos celestes, la limitación de actividades espaciales a fines pacíficos y la proscripción de armas de destrucción masiva en órbita. Posteriormente, se adoptaron otros instrumentos complementarios como convenios de responsabilidad, el registro de objetos lanzados o el Acuerdo de la Luna de 1979, con escasos niveles de adhesión.

No obstante, estos marcos acabaron resultando insuficientes frente a la complejidad contemporánea, marcada por la irrupción de actores privados, la explotación económica de recursos extraterrestres (con leyes pioneras en países como Estados Unidos o Luxemburgo que reconocen la apropiación privada de materiales extraídos), el emergente turismo espacial y la ausencia de mecanismos coercitivos efectivos. Todo ello ha generado vacíos normativos que demandan respuestas urgentes.

La diplomacia espacial del siglo XXI enfrenta, de manera simultánea, tres evoluciones interconectadas que reconfiguran su naturaleza:

1. La multipolaridad espacial emergente: países como China, India, Rusia, Japón, Emiratos Árabes Unidos, Israel y Brasil desarrollan programas autónomos intensificando la competencia por ubicaciones estratégicas como los polos lunares.
2. La privatización acelerada del sector espacial: corporaciones como SpaceX y Blue Origin han revolucionado la industria, reduciendo costos de acceso espacial y operando como actores autónomos cuyas constelaciones satelitales masivas generan preocupaciones sobre la saturación orbital.
3. La progresiva militarización: potencias desarrollan capacidades anti satelitales y doctrinas que conciben el espacio como «dominio de combate», evidenciado por comandos espaciales militares independientes que reflejan una nueva realidad geopolítica en la que los satélites constituyen activos estratégicos críticos, generando un complejo ecosistema diplomático que debe navegar entre intereses comerciales privados, ambiciones geopolíticas estatales e imperativos de seguridad nacional en un entorno espacial cada vez más congestionado y contestado.

Economía espacial y la gestión de las ‘megaconstelaciones‘

La economía espacial ha evolucionado hacia modelos de gobernanza cada vez más innovadores. Un ejemplo es el Índice de Sostenibilidad Espacial, desarrollado por la Agencia Espacial Europea. Establece criterios para evaluar proyectos según su impacto en la sostenibilidad orbital, la equidad global y la preservación del espacio como patrimonio común de la humanidad.

En paralelo, la creación de proyectos de cooperación de países con economías emergentes plantea mecanismos de financiación a cambio de participación en beneficios futuros. Una de las propuestas más interesantes sería la introducción del primer “impuesto orbital”, mediante el cual cada satélite lanzado contribuiría a un fondo internacional destinado a garantizar un desarrollo espacial más equitativo. Aunque se encuentre en fase de diseño, este mecanismo abre un debate crucial sobre la redistribución de beneficios en un sector históricamente concentrado en pocas potencias.

Por otra parte, el concepto de “ciudades espaciales soberanas” ha cobrado fuerza en la narrativa contemporánea, especialmente a partir de las propuestas de cilindros de O’Neill, imaginados como estructuras autosuficientes capaces de albergar millones de personas en entornos artificiales.

Al mismo tiempo, una dimensión disruptiva ha comenzado a manifestarse con las ‘megaconstelaciones’ satelitales. Estas posibilitarían nuevas formas de acceso al espacio y a la soberanía comunicacional global. El despliegue de miles de satélites para proveer de internet de baja latencia tiene implicaciones que van más allá de la competencia comercial. Ejemplos paradigmáticos son Starlink, operada por SpaceX, o el proyecto Guowang de la República Popular China, que prevé colocar más de 10.000 satélites para competir directamente en este terreno. A largo plazo, el control de estas redes puede convertirse en un instrumento de poder geopolítico.

Retos de la astrodiplomacia contemporánea

A pesar de las tensiones geopolíticas, el espacio se ha consolidado como un terreno donde la cooperación internacional continúa siendo un motor de innovación científica y diplomática. Ejemplos de ello son las colaboraciones entre telescopios espaciales de distintas agencias, como el James Webb, el futuro Roman Space Telescope y el proyecto Euclid de la ESA, que han impulsado mecanismos de intercambio de datos y fomentado redes globales de investigación astronómica. Aunque no existe un consorcio formal unificado, sí se observa una tendencia creciente hacia la coordinación científica internacional y el establecimiento de estándares comunes de acceso a la información. En paralelo, la llamada diplomacia de datos comienza a consolidarse como un nuevo eje de cooperación. China ha planteado programas de ciencia lunar abierta vinculados a sus misiones Chang’e, que invitan a la colaboración internacional bajo principios de reciprocidad en el uso de datos. Aunque aún no se han formalizado en un acuerdo multilateral amplio, estas iniciativas reflejan la búsqueda de un marco común para compartir información científica en beneficio global.

La asistencia mutua en el espacio también tiene precedentes normativos sólidos. En los últimos años, algunos especialistas han sugerido ampliar este principio mediante protocolos que contemplen el intercambio de suministros y apoyo logístico entre misiones de distintas agencias, lo que abre el debate sobre la posibilidad de una futura “ciudadanía espacial compartida”.

En este contexto, los Acuerdos Artemis se han convertido en el instrumento diplomático más influyente de la última década. Hacia finales de 2024, ya contaban con unos 50 Estados firmantes y en julio de 2025 habían alcanzado los 56. A diferencia del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967, que se limita a enunciar principios generales, los Acuerdos Artemis establecen directrices operativas concretas para actividades como la extracción y uso de recursos lunares, la delimitación de zonas de seguridad y el intercambio de información científica. Su rápida expansión refleja un consenso global emergente, aunque la ausencia de China y Rusia entre los signatarios ha dado lugar a una dinámica de “diplomacia espacial de bloques”.

Futuras fronteras: bioética y diplomacia extraterrestre

La protección planetaria se ha convertido en prioridad estratégica tras las misiones a Marte que han detectado posibles indicadores de vida microbiana. Nace así, un nuevo paradigma donde la preservación de entornos extraterrestres podría prevalecer sobre intereses nacionales de exploración y explotación, configurando una forma emergente de soberanía biológica universal.

Aún más trascendente es el desarrollo de protocolos de contacto extraterrestre. La Academia Internacional de Astronáutica, en colaboración con el Instituto SETI, ha actualizado las directrices sobre procedimientos posteriores a la detección de señales de inteligencia no humana. El establecimiento de comités con participación de diplomáticos, científicos, lingüistas, militares y estrategas reconoce que un eventual primer contacto sería, ante todo, un evento diplomático global. Parte central de estas discusiones es el diseño de lenguajes simbólicos universales basados en matemáticas, física y filosofía del lenguaje, concebidos como herramientas iniciales para intentar comunicarse con una civilización extraterrestre.

Por otro lado, el planteamiento de bases lunares permanentes como la estación Gateway abre debates jurídicos sobre cómo organizar comunidades extraplanetarias con residentes de múltiples países. De esta forma, resulta urgente anticipar marcos legales para cuestiones de propiedad, ciudadanía y derechos de los futuros habitantes de colonias espaciales.

Por último, los recursos espaciales han ampliado el horizonte de la diplomacia. El helio-3 lunar (recurso clave para la fusión nuclear) o los minerales asteroidales han originado debates sobre una futura diplomacia energética ultraterrestre. Mientras China ha manifestado interés en explorar su extracción, Estados Unidos, Rusia y la Unión Europea han propuesto que cualquier uso del recurso se realice bajo marcos multilaterales que garanticen un reparto equitativo.

El éxito de la astrodiplomacia en estas nuevas fronteras exigirá equilibrios delicados entre competencia y cooperación, entre intereses nacionales y responsabilidad global, entre innovación tecnológica y preservación ambiental. Mientras se contempla un futuro en que la humanidad pueda establecer colonias en otros mundos, buscar vida en galaxias lejanas y explotar recursos exteriores, la astrodiplomacia se perfila como una herramienta esencial para asegurar que este viaje hacia las estrellas se emprenda como especie unificada. Lo que se negocie hoy determinará si replicaremos en el cosmos los conflictos de la historia terrestre o si lograremos hacer del espacio un ámbito donde prevalezcan la cooperación, la justicia y la sabiduría colectiva.